随着公共事业（水、电、燃气）在中国的蓬勃发展，在计划经济体制下的公共事业单位纷纷改制为企业。经过企业改制的公共事业公司被推入市场之后，以前被忽略的成本、服务等等问题现在都得到了前所未有的重视，怎么样降低成本、提高服务质量成为了这些企业的当前需要解决的重大课题。
在这样的大背景之下，各种提高抄表的服务质量、降低抄表的成本的自动抄表系统逐渐被提到议事日程上。手持终端抄表、远抄表程、集中抄表等等系统都只基于这样考虑而设计的。由于水、燃气、电的具体情况不同，采用的技术方案和进度都各不相同。电力公司是这方面的先行者。很多大城市都实现了集中抄表和手持终
端抄表。而且很多电力公司都专门成立了抄表公司专门负责抄表和日常的电表维护。
在各种抄表系统中，收费一直是比较繁琐的事情，通常的收费模式有两种：
1、使用后收费，这种收费方式通常用在集中抄表和手持终端抄表系统中:抄表->用户表具数据录入电脑->打印缴费单->缴费单投递（抄表员或邮局）给用户->用户拿缴费到各收费点或托收点（银行、邮局、便利店等等）缴费。
2、预付费，这种收费方式通常使用在IC卡付费系统中:到充值点充值(购买水、燃气、电)->用户使用便携式微型打印机非常适合在手持终端抄表系统中应用，采用了便携式微型打印机的系统可以在抄表的同时打印出缴费通知单。通过这种方法，可以提高资金回笼速度，也可以节省投递成本，并且基本可以完全使用以前的手持终端抄表系统而不需改造。
使用便携式微型打印机后的收费方式可以如下描述：抄表->用户拿缴费单到各收费点或托收点（银行、邮局、便利店等等）缴费。 可以看到，这种方法因为是在抄表同时打印了缴费通知单，所以中间的投递步骤被省略了，这样做有如下优点：
1、如果以前是抄表员投递缴费单，那么现在不用再次去投递，而是现场将缴费通知单交给用户，减轻了抄表员工作量、提高了抄表效率。
2、如果是邮局投递缴费通知单，那么可以节省邮局的投递费用。
3、用户在抄表的同时拿到缴费通知单，可以与表具上的数据核对，用户觉得更友好，避免纠纷。
4、因为省去了投递所花的时间，所以资金回笼的所需要的时间至少可以减少投递所花的时间。
5、还有一个容易被忽视的优点是，如果用户没有收到或遗失缴费通知单，亦或是忘记缴费，可以在下次抄表时再次打印缴费单并现场催缴。目前这种方式在国外已经有大规模的应用，日本的自来水公司很多都已经采用了这种方法。国内也有部分城市开始使用便携式微型打印机来打印缴费通知单，如杭州燃气公司、宁波自来水公司，都取得了不错的效果。